CHICAGO

Après 8 heures de vol, nous arrivons à Chicago, ville de départ pour notre périple sur la Route 66. Prise en main de la voiure de location chez "Alamo" et direction la grande ville. La circulation est importante, voir même un traffic dense, mais la musique country nous accompagne, les stations radios en diffusent à longueur de journée, nous sommes immédiatement dans l'ambiance. Nous nous installons dans notre hôtel habituel, le Clarion Exécutive Plaza, au bord de la Chicago river (choisir une chambre côté rivière, au dessus du 25 ème étage et loin de l'ascenceur). La situation est centrale et parfaite pour les visites.
Promenade au bord du lac Michigan dans Grant Park et nous passons la soirée au BUDDY GUY'S LEGEND, très bonne cuisine cajun, très épicée et copieuse comme toujour, de la bière et de la musique live. Au programme ce soir, Magic Slim, du bon Chicago Blues. La cerise sur le gâteau, Buddy Guy était présent dans son club et nous avons pu discuter et lui serrer la main. Pour les initiés, de grosses pointures sont programmées dans ce club: Johnnie Johnson, Mississipi Heat, Lucky Péterson, Clarence Gatemouth malheureusement décédé depuis,...Nous prévoyons une deuxième journée dans Chicago avant la grand départ.
Réveil relativement tôt. Après la soirée mémorable d'hier, dur, dur...Petit déjeuner chez BOUDIN "le roi du pain Français", encore les yeux plus gros que le ventre, les patisseries sont énormes ( muffin chocolat, croissant fromage, gros gâteau plein de sucre).
Visite de l'Art Institute of Chicago pour le tabeau d'Edward HOPPER: les noctambules et les nymphéas de Claude MONET. Ensuite promenade dans THE LOOP avec ses buildings, ses boutiqes. Déjeuner au café du CHICAGO BORD OF TRADE, le CERES café, situé dans le hall en marbre du bâtiment, certains Broker y déjeunent. Je vous confirme que la cuisine Américaine est même bonne. Suite de la promenade dans LASALLE ST de Nord Chicago. Dans les rues, comme en 1999 pour la parade des vaches, nous avons droit à une exposition de Fauteuils, pouf et petits meubles tout cela pour une oeuvre caritative comme savent le faire les Américains. Fin de la promenade au bord du lac MICHIGAN au bout de Michigan Avenue, nous sommes comme au bord de la mer. Diner chez NICKet TONY'S au bord de la Chicago river avant de finir la soirée dans un club. Ce soir le BLUE CHICAGO, la musique est d'un niveau légèrement en dessous de la veille, malgré une très bonne chanteuse. Mais il faut absolument aller dans un club de blues lorsque l'on est de passage dans cette ville, pour l'ambiance, la musique et la convivialité des Américains.

CHICAGO / SPRINGFIELD

Le grand jour est enfin arrivé, nous débutons notre périple sur la route 66 aujourd'hui, au carrefour de Michigan avenue et Adam st. Le maître mot de la journée qui pourra s'appliquer tout au long du voyage est: le temps, le temps, le temps.... En effet une étape de 325 km, avec la sortie de Chicago, c'est un peu long !
Sur cette portion de la Route, relativement bien fléchée dès le départ (seulement deux erreurs d'itinéraire), beaucoup de curiosités sont à voir, ce qui oblige à de fréquentes haltes: vieux immeubles, anciennes enseignes, snacks restés comme dans les années 50, musique...Certains sites sont restaurés, d'autres laissés à l'abandon. Voir le pénitencier de Stateville, près de la ville de Joliet, cher aux Blues Brothers
Première surprise à Braidwood au POLK A DOT CAFE, décor sympa, mais cuisine un peu spéciale (chili/cheese dog: 1.75$ et iced tea .90$), même la police de la Route 66 est équipée de voitures rétro, nous apprenons seulement que 2001 est le 75 eme anniversaire de la route: happy bird's day. De plus, nous appercevons Elvis PRESLEY, il n'est donc pas mort....il vit à Braidwood.
Avant la halte du soir, test: le Cosy Dog à consommer au Cosy Drive Inn. C'est un hot dog qui se mange comme un esquimau glacé. Une saucisse trempée dans de la pâte à pain et l'ensemble plongé dans l'huile de friture.
Dïner au Lone Star comme en 1999, décor western typique, des enveloppes de cacahuètes jonchent le sol et les séparations des tables sont faites à l'aide de caisses de bières, au menu: steack 12 oz. (340 g) et baked potato avec de la crème, heureusement que nous sommes à deux sur ce repas.

SPRINGFIELD / SAINT LOUIS

Nous nous préparons pour une journée chaude et humide, l'atmosphère est très pesante (humidité proche des 100%). Départ de SPRINGFIELD un peu laborieux, je suis sûrement perturbé par toutes ces filles du rodéo avec leurs jeans moulants et leurs grands chapeaux. La Reine nous a frôlée au petit déjeuner, avec bien sûr tout un équipage dont sa porteuse de chapeau.
Visite de la station service "SHEAS" désormais muséum, mais bien sûr, elle est fermée (Sunday closed). Nous poursuivons notre route par un léger crochet pour le SUGAR CRECK BRIDGE, un pont couvert superbement conservé. Ensuite, comme d'habitude, divers vieux bâtiments et.... la Route...
Pose déjeuner à l'ARISTON CAFE (1928) de LITCHFIELD. Ambiance typiquement Américaine, le patron est jovial et super sympa avec "la classe" en plus. Le restaurant est plein comme un oeuf, c'est l'heure du brunch, les clients attendent à l'entrée. Nous sommes invités à laisser une trace de notre passage sur le livre d'or: "vacances 2001, le rêve s'accomplit, 3 semaines pour faire la Route 66 jusqu'à LA. Et en plus pour le 75eme anniversaire. L'hospitalité est à la hauteur du rêve". Le cheese cake nappé de caramel est extraordinaire.
Un peu de temps à la poursuite de la FORD T (1930), diverses stations services et un champs de vieilles voitures, le COUNTRY Classic Cars, elles sont toutes à vendre et les futurs acquéreurs prennent des notes pendant leurs recherches et ce, le dimanche en pleine campagne. Nous continuons dans les grandes marques automobiles avec une petite halte au Mustang Corral. Pour terminer la journée, le pont à voir absolument: CHAIN OF ROCK sur le Mississipi. Beaucoup de temps et d'efforts pour le trouver, mais quel plaisir de marcher sur la Route 66 sur ce pont. On ne peut le parcourir qu'à pieds et seulement certains jours de la semaine. Il a la particularité de faire un angle important en son milieu, donc inadapté à la circulation moderne.
Saint LOUIS down town n'a aucun intéret le dimanche soir, sauf peut être le Capitole et l'Arche. Demain une longue étape nous attend, debout 6 heures.

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